Litiasis Urinaria (Cálculos): Causas, Síntomas y Tratamientos

La litiasis urinaria (también conocida como cálculos renales o piedras en el riñón) se produce cuando se forman cristales minerales en las vías urinarias. Estas piedras pueden causar dolor intenso —a veces conocido como cólico nefrítico— y conducir a complicaciones si no son tratadas a tiempo. En este artículo, abordaremos sus causas, los síntomas más habituales y las opciones terapéuticas disponibles para mantener tu salud urinaria en óptimas condiciones.

¿Qué es la Litiasis Urinaria?

Se trata de la formación de cálculos (piedras) compuestos por cristales de sales y minerales que se depositan en el sistema urinario —principalmente en los riñones, aunque también pueden descender a los uréteres o alojarse en la vejiga. Según su composición, podemos encontrar cálculos de oxalato de calcio, ácido úrico, estruvita o cistina, entre otros.

Causas y factores de riesgo

• Deshidratación: Un bajo consumo de líquidos propicia la concentración de minerales en la orina.
• Dieta rica en sodio o proteínas: Exceso de sal y proteínas animales puede aumentar el riesgo de cálculos.
• Antecedentes familiares: La predisposición genética influye en la aparición de litiasis.
• Enfermedades metabólicas: Por ejemplo, hiperparatiroidismo o gota.
• Infecciones urinarias crónicas: Algunas bacterias pueden alterar la composición de la orina y favorecer la formación de estruvita.

Signos y síntomas principales

Los síntomas pueden variar según el tamaño y la localización del cálculo. Entre los más frecuentes se incluyen:

• Dolor intenso (cólico nefrítico): Generalmente en la zona lumbar o en el costado, que puede irradiarse hacia la parte baja del abdomen o la ingle.
• Sensación de ardor o dolor al orinar
• Necesidad frecuente de orinar pero en pequeñas cantidades
• Sangre en la orina (hematuria), lo cual puede darle un tono rosado o rojizo
• Náuseas o vómitos en casos severos
• Fiebre o escalofríos, si se desarrolla una infección asociada

Diagnóstico de los cálculos urinarios

Para confirmar la presencia y localización de los cálculos, el urólogo puede solicitar:

1. Análisis de orina: Permite detectar sangre, cristales o signos de infección.
2. Pruebas de sangre: Para medir niveles de calcio, ácido úrico y otras sustancias.
3. Ecografía renal y vesical: Un método no invasivo para observar cálculos y evaluar el tracto urinario.
4. Tomografía computarizada (TC): Proporciona imágenes detalladas de los riñones y uréteres.
5. Radiografía de abdomen (urograma): Útil para ciertos tipos de cálculos visibles al rayo X.

Tratamiento y opciones terapéuticas

La elección del tratamiento depende del tamaño, composición y ubicación del cálculo. Algunas opciones son:

1. Hidratación y analgésicos: Cálculos pequeños pueden expulsarse de forma espontánea bebiendo suficiente agua y controlando el dolor.
2. Litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC): Fragmenta las piedras para facilitar su expulsión.
3. Ureteroscopia: Con un endoscopio delgado, el urólogo localiza el cálculo y lo extrae o lo rompe en fragmentos más pequeños.
4. Nefrolitotomía percutánea: Procedimiento quirúrgico para retirar cálculos grandes desde el riñón, a través de una pequeña incisión en la espalda.
5. Medicamentos específicos: Dependiendo de la composición del cálculo, se pueden recetar fármacos que disuelvan o prevengan su formación.

Prevención y cuidados

Adoptar hábitos saludables puede disminuir la probabilidad de desarrollar nuevos cálculos:

• Aumentar la ingesta de agua, bebiendo al menos 2-3 litros diarios
• Reducir el consumo de sal y moderar las proteínas animales
• Incluir frutas y verduras que aporten citratos (limón, naranjas) para ayudar a prevenir la formación de cálculos
• Realizar chequeos médicos periódicos si existe predisposición o antecedentes familiares

Conclusión

La litiasis urinaria es un problema frecuente que puede causar dolor intenso y complicaciones si no se trata a tiempo. Un diagnóstico certero y un tratamiento adecuado permiten manejar eficazmente los cálculos y prevenir su reaparición. Si presentas síntomas de cólico nefrítico o sospechas la presencia de piedras en las vías urinarias, no dudes en consultar a tu especialista en urología para recibir la atención que necesitas.